這是葉蟬這麽多年來頭一回這麽“實在”的打孩子。於是她雖然在晚膳時還能板住臉做得一臉嚴肅，但是待得躺到床上時，就繃不住了。

謝遲聽著她在旁邊嗚嗚咽咽表達心疼，不由得笑出來：“打得那麽狠嗎？”

“……”葉蟬想了想，又誠實地呢喃說，“倒也沒有那麽狠……”

往狠了打她哪兒嚇得去手啊？也就是打出了點青印兒。

謝遲哈哈一笑就抱住了她，吻著她說：“那就別自己瞎難受了。你打得對，這毛病不能慣著。”

與此同時，東宮東側，孩子們住的院子裏，元暉元晨正分別趴在自己屋裏的床上哭唧唧。元明元昕比他們大一點兒，不好意思哭了，只是早早地熄了燈睡覺，翻身時偶爾能聽到那麽一聲倒吸冷氣的輕響。

年紀最長的元顯元晉則還在讀書，只不過實在不方便坐，就都在房裏踱著步子讀。

元晉讀著讀著，才忽地註意到周圍幾間屋子的燈都陸續熄了，他又走出房門看了看，見隔壁大哥房間的燈還亮著，就過去跟元顯笑說：“哈哈哈哈哈這四個竟然早睡了，真少見！”

平常，最多也就是元昕早睡。

元暉元晨現下正處在精力旺盛的年紀，不到非睡不可的時辰絕不肯躺下。

元明則是一貫勤學，總要多讀幾頁書才會睡——雖然他這麽苦讀，在課業上也就勉強跟比他還小一歲的元昕打個平手吧，但先生因此時常誇他，父王母妃也對他鼓勵頗多。在大人們眼裏，兄弟六個排起來，大概是元顯最懂事，其次就是元明。

這回，元明因為偷聽的事頭一個挨了打，心裏覺得丟人丟大發了。元顯本來沒註意，眼下聽元晉拿早睡的事說笑，倒突然反應了過來。

他哈哈笑道：“明天讀完書，咱叫上元明一起去馴獸司玩去。”

“……為什麽？”元晉聽得莫名其妙，元顯道：“今天這事他覺得丟人沒關系，但咱後來一起挨了罰，不是因為他把咱們賣了嗎？別讓他心裏不自在。”

“哦……”元晉點點頭，一時想說大哥您可想太多了，元明才沒你那麽多心事，但轉念又覺得這樣也好。因為如果換做是他，把兄弟們賣了之後心裏肯定也很難過。

還是大哥心細！

於是第二天下了課，兄弟六個就一起跑到馴獸司撒歡兒去了。一群小男孩玩瘋了還能有什麽心事裝在心裏？不存在的！

日子過著過著，就離年關越來越近了。這幾個月裏，謝遲在朝中的經歷還算順利，對東宮官的那一班人馬也逐漸用得得心應手起來。

至於和衛成業，歷經這幾個月後，謝遲覺得這個人還可以。但親信到底不是說說就能成的，謝遲便打算先慢慢用著，說是籠絡也好說是培養也罷，都是急不來的。

所以這幾個月下來，衛成業身上差事不斷，得的賞也多。在一眾東宮官裏，他算是最春風得意的一個，連皇帝都知道了這號人。

到了臘月十五，百官都可以回家歇一歇，只要沒有急事，大家便等到正月十五再上朝即可。謝遲於是額外給衛成業也備了一份禮，只比顧玉山的那份略薄一點。

臘月三十，除夕，謝遲和葉蟬起了個大早，結果到了叫孩子們一道來用早膳的時候，聽劉雙領說孩子們起得更早。

“天不亮就先後醒了，收拾停當後就跑去了紫宸殿，說給陛下拜年。”劉雙領堆著笑道。

葉蟬嗤地笑了一聲，接著就推推謝遲：“那你吃完早膳也趕緊去，別讓他們在紫宸殿搗亂。”

大除夕的，進宮來叩首問安的人可多了。

謝遲剛咬了一口蟹黃燒麥，聽她這麽說，匆匆把餘下的半個也掖進嘴裏，囫圇吞了下去。然後他擦擦手，站起身就往外去：“我這就過去，到紫宸殿再吃些好了。”

葉蟬：“……”

她心說你也不用這麽急好嗎？不過還是由著他去了。

謝遲到紫宸殿的時候，一眼就看到數位宗親正在外候見。眾人見了他，都趕忙行禮，他還了一禮，接著就被宦官直接請進了殿。

謝遲穿過外殿，邁進內殿殿門，還沒定睛，就先聽到了孩子們的笑鬧聲。

他無奈地一喟，擡眼瞧去，原來是三位公主都在。她們也各自帶了孩子進宮，一群孩子在殿裏玩成一團。

德靜公主朝他笑了笑：“太子殿下。”

“二姐。”謝遲頷首，然後依禮向皇帝行大禮賀年。磕頭之後他正要起身，一個小娃娃歡天喜地地撲了上來：“父王您來啦！”

謝遲咣嘰被壓了回去，三位公主同時撲哧一笑，皇帝也笑出聲，又硬板起臉：“元暉，快下來！讓你父王起來！”

可是元暉想讓父王背他，聽到皇爺爺的聲音便心有不甘地擡起頭。他一雙烏溜溜的眼睛望著皇帝，就是不肯從謝遲背上下來。

謝遲：“……”

皇帝一哂，起身過去抱元暉：“聽話，下來。”

元暉摟著謝遲的脖子不撒手。

“下來，皇爺爺抱你，行不行？”

元暉搖頭。

“那皇爺爺讓宮人帶你找獅子玩去？”

元暉立刻撒了手。

謝遲於是心情覆雜地起了身，悲憤於自己在兒子心裏的地位還沒獅子高。

之後的這大半日，孩子們都再也沒露臉，全都跟獅子瘋去了。

陪他們玩的獅子還是青團。青團現下兩歲多了，已然長成了一只大獅子，不過脾氣還是很好。謝遲來紫宸殿覲見的時候，偶爾能看到它趴在金瓦上打哈欠。

到了宮宴時，謝遲終於又見到了一群瘋孩子。

宴席上，男眷女眷歷來都是分開的。所以葉蟬參的是後宮的宴，六個孩子則全在謝遲這邊。再有宮人看著，謝遲也還是會不由自主地費神盯著他們，弄得他一度十分嫉妒葉蟬。

要是有個女兒就好了，讓她宮宴時也被鬧一鬧！

謝遲正這麽瞎琢磨著，擡眼就見元暉元晨手拉著手直奔禦案，還正愉快地說皇爺爺那兒的葡萄好吃。

“……站住！”謝遲開口喝他們的時候，元晨的小手已經夠到了皇帝案頭的果盤。

皇帝笑呵呵地拎了一串葡萄出來給他們，還挺高興地跟謝遲說：“沒事沒事，讓他們吃。”

“……”謝遲神色覆雜，“父皇，不能這麽慣著他們。”

皇帝一臉的不在意：“他們兩個才四歲，急什麽。你看元明元昕現在不都挺乖的？”

謝遲無言以對，只好自顧自地低頭喝湯。宴席上歌舞升平，觥籌交錯，時不時地有人上來敬酒。來敬酒的人，自然不會硬逼皇帝喝盡，太子是半君，大多數人也不敢惹。但謝逐和謝追一走上禦階，謝遲就知道自己完了。

果然，謝逐一馬當先地把酒盅換成了酒碗，謝追在旁邊嬉皮笑臉：“來，我們敬太子殿下一碗。”

謝遲哭笑不得，只能讓宮人再拿個碗來。這廂酒剛滿上，卻見一命宦官匆匆忙忙地進了殿。

他神色慌張，奔進來時不住地打趔趄，自然引得不少人都看了過去。皇帝也下意識地看了一眼，然後他皺了皺眉，傅茂川趕忙示意歌姬舞姬都停下。

殿裏驟然安靜，那宦官哆哆嗦嗦地在禦階下一拜：“陛下聖安。臣、臣是東宮的人，擦洗含章殿殿梁時發現了些東西。事關重大，臣不敢不來稟……”

宮中各處大殿的殿頂都很高，房梁擦起來很麻煩，所以一般都是年末擦一次。年末又素來都是除夕擦，有辭舊迎新之意，算得個好兆頭。

這個規矩大家都知道，但在殿梁上發現了什麽，滿座朝臣都想不出個所以然，連皇帝和謝遲也都沒太聽明白。父子兩個相視一望，皇帝道：“呈上來。”

於是，便見那宦官顫抖著從懷中取出一物，雙手高高捧著，躬著身子往禦座走去。

所過之處，兩旁盡是朝臣倒吸涼氣的聲音。

眾人依稀可以看見，那是一只紮滿銀針的人偶。也就是說，有人在行巫蠱之事。

一時之間，每個人的心弦都繃緊了，接著便不約而同地在心下猜測，這巫蠱所咒之人是誰。

既是在東宮發現，那是詛咒太子的？還是詛咒皇孫的？

又或者……

最後一個猜測，幾乎在每個人心裏都冒了頭，又被每個人冒著冷汗壓了回去。

只消片刻，那宦官已走上九階，與禦座近在咫尺。傅茂川按規矩上前去接他捧著的東西，擡眸間卻猛地打了個冷顫，撲通就跪下了：“陛下……”

皇帝面色微沈：“拿來。”

傅茂川又連忙爬起來，心驚肉跳地將手裏的東西呈給皇帝。

短暫的安寂之後，人偶被一把擲在地上，人偶上字跡清晰的紙條遂即映入幾人眼簾。

——是陛下的八字？

九階之上人倒不多，只有幾位重臣。但一時之間，幾道目光同時看向謝遲，個中意味不言而喻。

謝遲心下一驚，正要辯解，餘光忽見皇帝身形一顫。

皇帝氣血沖頭，忍了一忍，還是一口鮮血噴了出來，謝遲悚然一驚：“父皇！”

他趕忙上前攙扶，身後，虧得謝追反應快，立時大喝：“何人構陷太子？必要查個明白才是！”

——這也不是沒有可能。

幾位重臣旋即恍悟，如夢初醒地收回目光，接著便有人慌忙叫宮人去傳禦醫。

歌舞升平的除夕宮宴，就此亂了起來。皇帝被送回了紫宸殿，朝臣們雖想等在殿外看看陛下情形如何，卻被禦前宮人們不由分說地先勸出了宮。

在後宮參宴的女眷們，則是遲了一刻才聽說消息。而且宮人們不敢多嘴，就先瞞住了巫蠱的事，只說陛下身體不適，今日早些散了。

葉蟬是被劉雙領請進了偏殿，才得知始末。

她驚得渾身一冷，感覺全身的血液都唰地凝固了：“東宮？怎麽會！”

“臣也不知道啊！”劉雙領的眉頭像是打了結，重重一嘆，“現下陛下還沒醒，殿下在紫宸殿守著。殿下說，孩子們都受了些驚，讓您先回去哄哄他們，他大約要遲些才能回了。”

葉蟬點點頭：“好……我知道了。”

她語氣還算平靜，但實際上已心亂如麻。

巫蠱，詛咒天子。這在歷朝歷代，從來都是大案。

西漢武帝時的那場巫蠱案折進去了一位皇後一位太子還有幾位公主，牽連進去的宮人、官員更人數上萬。那幾位公主和太子還都是漢武帝的親生兒女呢，謝遲……

葉蟬用力地搖了搖頭，告訴自己不會的。

然後，她便半刻都不敢耽擱地回了東宮。幾個孩子都受了驚嚇，不過元明往後的讀的書都還不多，不懂什麽巫蠱不巫蠱的，受驚只是因為皇帝吐著血暈了過去。

她把他們摟進懷裏，元昕擡起慘白的小臉，哽咽道：“皇爺爺……”

“皇爺爺沒事，皇爺爺沒事。”葉蟬拍著他的後背，“皇爺爺只是年紀大了，容易生病。禦醫幫他調養調養便好，你們別擔心。”

元昕點點頭，又摸著眼淚說：“我想去看皇爺爺……”

“現下禦醫在給你皇爺爺看病。等他醒了，母妃再帶你們過去。”葉蟬不知自己是怎麽如此冷靜地把這番話說出來的。

她好像在用這話安慰自己，皇帝會沒事，謝遲也會沒事。

因為如若謝遲折在了這件事裏，孩子們便也勢必不能再去見皇帝了。

紫宸殿中，謝遲守在皇帝榻邊，身上一股接一股泛著惡寒。

事情出在東宮，又是詛咒皇帝，疑點最大的自然是他。他之所以還能守在這裏，不過是因為皇帝沒醒，沒人敢貿然對他這太子怎樣。

但待得皇帝醒後，會如何做，他完全沒底。

他自然而然地想到了在行宮時出的那樁事。那時是有人動了皇帝的藥，咬死了是受他指使。好在皇帝不信，那宦官瘋了之後，這條線斷了，事情便被遮掩了下來，好像並沒有鬧出太多紛爭。

但現下看來，他忽然覺得，那件事興許只是一個鋪墊。

也許背後想要他命的人，根本就沒指望皇帝相信那次是他下的手。但是，如果下藥在前、巫蠱在後，一次又一次的矛頭都指向東宮，皇帝還會繼續信任他嗎？

他不知道。

他一時也想不出待得皇帝醒後，自己該如何辯白，只依稀覺得有一張彌天大網正兜頭罩下，他已然來不及逃走，卻又想不出該如何脫身。

古往今來，死在巫蠱上的人已太多了。這在宮中已是一個不能觸碰的禁忌，似乎誰沾上了，都只有一個死字等在前頭。

他不想這樣蒙冤死去。可眼下，緊繃的神經已令他顧不上自己。

他不得不去想，如若自己洗脫不了嫌隙，小蟬和孩子們該怎麽辦？

西漢武帝時的那場巫蠱之禍，戾太子劉據的三子一女和三房妻妾全都死了。

雖然後來得以平反，但那又有什麽用？

謝遲不覺間拳頭緊握，他絕不能把家人賠在裏面。

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